Kisah Javier Zanetti: Kamar Ganti Tergelap Argentina pada 2002

Mantan kapten legendaris Argentina, Javier Zanetti, kembali mengenang salah satu momen paling kelam dalam karier sepak bola internasionalnya. Berdasarkan penuturannya, kegagalan total tim nasional Argentina pada ajang Piala Dunia 2002 di Korea Selatan dan Jepang meninggalkan luka yang sangat mendalam. Ia menyebut suasana ruang ganti setelah disingkirkan Swedia sebagai pemandangan paling menyedihkan yang pernah ia saksikan seumur hidupnya.

Menurut catatan redaksi, Argentina datang ke turnamen tersebut sebagai salah satu kandidat kuat juara setelah tampil perkasa selama babak kualifikasi di zona Amerika Selatan. Pengamatan tim redaksi menilai bahwa komposisi skuad saat itu merupakan salah satu yang terbaik karena memadukan alumni Piala Dunia 1998 yang sudah matang dengan para pemain bintang yang sedang berada di puncak performa mereka.

Selain membahas kegagalan di masa lalu, Javier Zanetti juga memberikan pandangannya mengenai sosok rekan setim terbaik yang pernah berbagi lapangan dengannya di tim nasional. Menurutnya, Lionel Messi secara teknis adalah pemain terbaik sepanjang sejarah sepak bola. Ia merasa beruntung bisa bermain bersama sang megabintang selama beberapa tahun pada masa-masa awal kehadiran sang penyerang di skuad Albiceleste.

Berdasarkan kenangannya, peran besar Angel Di Maria juga tidak boleh dilupakan karena sang pemain selalu menjadi sosok pembeda yang sangat menentukan dalam setiap laga final krusial yang dijalani oleh negara Prancis maupun Argentina. Javier Zanetti menilai kontribusi penting sang penyerang sayap terlihat nyata mulai dari Olimpiade 2008, Copa America 2021, hingga kesuksesan besar di Piala Dunia 2022 lalu.

Menurut analisisnya mengenai figur kepelatihan, Marcelo Bielsa diakui sebagai juru taktik yang paling memberikan dampak besar bagi perkembangan karier sepak bolanya. Meskipun mereka harus menelan pil pahit pada edisi 2002, ia menilai bahwa Marcelo Bielsa memiliki kemampuan luar biasa dalam menyentuh sisi humanis para pemain dan membangkitkan kembali semangat murni sepak bola amatir di dalam diri mereka.